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Les Hespérides
     

    
Les Hespérides sont de belles jeunes femmes chargées de garder les jardins où poussent les pommes d’or, cadeau de mariage fait à Héra par Gaïa, la Terre.
L’ascendance des Hespérides est incertaine : elles sont données, selon les légendes, pour filles du Géant Atlas et d'Hespéris, ou de l’Érèbe et de la Nuit, ou encore des divinités marines Phorcys et Céto. Elles sont généralement au nombre de trois : Aeglé (la Brillante), Érythie (la Rouge) et Hesperaréthousa (l’Aréthuse du Couchant), mais certaines légendes en comptent deux autres, décomposition du nom de la troisième : Hespéria et Aréthuse.
Les Hespérides gardent, avec l'aide du dragon Ladon, le jardin des dieux où pousse un arbre aux pommes d'or. Elles se font un jour dérober celles-ci par Héraklès (c’est le onzième de ses douze travaux), ou encore par Atlas pour le compte d’Héraklès, mais les fruits leur sont plus tard restitués par Athéna, qui les avait repris à Eurystée, cousin du héros.